E se foste ipertesi senza saperlo?

Spesso silenziosa, l'ipertensione arteriosa può avere gravi conseguenze se non viene diagnosticata e trattata. Responsabile del servizio di cardiologia del Centre Hospitalier Princesse Grace, il professor Victor Aboyans aiuta a comprendere meglio i suoi meccanismi, a conoscere i valori chiave e a imparare a misurare correttamente la propria pressione in autonomia. MonacoSanté vi informa.

L'ipertensione, una malattia spesso invisibile

Gli americani la chiamano silent killer, «il killer silenzioso». Un termine inquietante, ma che riflette una dura realtà. «Nella popolazione esiste un deficit di diagnosi: circa un terzo delle persone ipertese non sa di esserlo», conferma il professor Victor Aboyans, nuovo responsabile del servizio di cardiologia del Centre Hospitalier Princesse Grace. Anche caporedattore dell'European Journal of Preventive Cardiology, rivista scientifica dedicata alla prevenzione cardiovascolare, dedica da molti anni le sue ricerche allo screening e alla prevenzione dei rischi legati a questa patologia. «È un vero problema di salute pubblica», avverte. «L'ipertensione compare più spesso con l'avanzare dell'età, ma può insorgere prima ed evolvere rapidamente. Soprattutto, può provocare lesioni importanti a livello degli organi».

La nostra pressione arteriosa varia continuamente, al ritmo dei battiti cardiaci. «Il primo valore corrisponde alla pressione sistolica: è il momento in cui il cuore si contrae e spinge il sangue nelle arterie, facendo salire la pressione. Il secondo valore corrisponde alla pressione diastolica: quando il cuore si rilassa e si riempie, la pressione scende», spiega dettagliatamente il professor Aboyans. Quest'ultima è misurata in millimetri di mercurio (mmHg). «Durante una visita medica, si considera che la pressione non debba superare 140 mmHg per la sistolica e 90 mmHg per la diastolica», precisa.

Come sapere se siete a rischio?

L'ipertensione arteriosa colpisce principalmente le persone anziane. Due cifre sono da ricordare: dopo i 60 anni, circa il 60% della popolazione ne è interessata. Con il tempo, le arterie perdono progressivamente la loro elasticità, favorendo l'aumento della pressione arteriosa. Tuttavia, anche alcuni profili più giovani possono essere coinvolti. «L'invecchiamento arterioso può essere accelerato da uno stile di vita scorretto: tabagismo, sedentarietà, diabete o eccesso di colesterolo», elenca il professor Aboyans. Anche un consumo eccessivo di sale gioca un ruolo importante. Nei soggetti giovani può intervenire la genetica, in particolare in caso di familiarità. Infine, le donne che hanno sofferto di ipertensione durante la gravidanza presentano un rischio maggiore di svilupparla nuovamente in seguito.

L'unico modo per sapere se si è a rischio rimane lo screening. «La stragrande maggioranza dei pazienti ipertesi è asintomatica. Non presenta alcun segno clinico, e la scoperta avviene spesso durante una semplice misurazione della pressione in ambulatorio». I sintomi compaiono generalmente solo a livelli molto elevati, spesso oltre i 200 mmHg. «A questo stadio possono manifestarsi mal di testa, epistassi, disturbi visivi, come le cosiddette "mosche volanti", o ancora acufeni», precisa.

Vivere da ipertesi per anni senza saperlo non ha quindi nulla di eccezionale. Eppure, a lungo termine, le conseguenze possono essere gravi: danni cardiaci, insufficienza renale o lesioni cerebrali. «Uno degli effetti meno noti dell'ipertensione riguarda i disturbi della memoria, o addirittura lo sviluppo di una demenza vascolare. Al contrario, oggi sappiamo che un buon controllo della pressione permette di rallentare l'invecchiamento cerebrale», sottolinea il cardiologo.

L'automonitoraggio: diventare protagonisti della propria salute

Misurare la propria pressione significa quindi prendersi cura del proprio futuro cardiovascolare. Ma dove, come e con quale frequenza? «L'ipertensione è una malattia così frequente che tutti i professionisti della salute hanno un ruolo da svolgere: medico di medicina generale, infermiere o cardiologo», ricorda il professor Victor Aboyans. La pressione può essere misurata in ambulatorio medico, ma anche in farmacia dove può essere prestato un apparecchio, e infine a domicilio grazie a uno sfigmomanometro omologato. «Incoraggiamo sempre di più i pazienti a praticare l'automisurazione», sottolinea.

Alcune semplici regole devono essere rispettate. «È necessario misurare la pressione arteriosa con un sistema pneumatico che si gonfia e si sgonfia per creare la pressione». Due tipi di apparecchi sono raccomandati dalla Société française d'hypertension artérielle, da posizionare sul braccio o sull'avambraccio. Questi dispositivi devono fornire tre cifre in alto e due cifre in basso.

A domicilio, la pressione non dovrebbe superare 135/85 mmHg durante il giorno. Per una misurazione corretta: è necessario effettuarla almeno trenta minuti dopo il risveglio, in un ambiente tranquillo, seduti, ben appoggiati allo schienale, con il braccio all'altezza del cuore. Tre misurazioni successive, a qualche minuto di intervallo, al mattino e poi alla sera prima di coricarsi. «Tutti i dati devono essere annotati con precisione in un quaderno o in un'applicazione dedicata. Se lo sfigmomanometro indica 147/82, il medico considererà una pressione di 15/8. È quindi essenziale annotare i valori esatti», insiste.

«Per quanto riguarda gli smartwatch e i braccialetti connessi, si tratta di strumenti di screening la cui efficacia varia da un dispositivo all'altro, e i risultati devono in ogni caso essere confermati dai metodi classici». In alcuni casi, un cardiologo può proporre una misurazione ambulatoriale delle 24 ore (Holter pressorio), anche durante la notte, al fine di ottenere un quadro più preciso.

Una volta formulata la diagnosi, un monitoraggio regolare è indispensabile: in generale, una visita dal medico curante ogni tre mesi e un controllo annuale dal cardiologo.

Victor Aboyans, nuovo responsabile del servizio di cardiologia del Centre Hospitalier Princesse Grace

I trattamenti: cosa si può fare?

«L'ipertensione arteriosa è una malattia cronica. È eccezionale che scompaia completamente», sottolinea il professore. Ciononostante, valori elevati occasionali non devono provocare un'eccessiva preoccupazione. «Lo stress o la mancanza di sonno possono far aumentare temporaneamente la pressione. A volte è necessario misurarla nuovamente prima di trarre conclusioni: non siamo dei robot», ridimensiona. Al contrario, quando la pressione sistolica si situa regolarmente tra 130 e 140 mmHg, la vigilanza si impone. «Si entra allora in una zona intermedia che richiede un'attenzione particolare. Il primo passo consiste nell'adottare misure igienico-dietetiche. Il primo trattamento dell'ipertensione è ridurre il consumo di sale».

Mangiare meglio, praticare un'attività fisica regolare, smettere di fumare e migliorare il proprio sonno possono talvolta essere sufficienti a ristabilire l'equilibrio. Ma in molti casi è necessario un trattamento farmacologico a base di antipertensivi. «Associamo spesso più molecole per migliorare l'efficacia limitando al contempo gli effetti collaterali», spiega il professor Aboyans. Questo trattamento viene generalmente assunto a lungo termine.

Il suo messaggio è semplice: «Conoscere i propri valori di pressione arteriosa significa proteggersi per il futuro». Un bracciale, qualche minuto di calma e tre misurazioni sono talvolta sufficienti per rilevare ciò che il corpo non dice ancora. Nell'era dei dispositivi connessi e della medicina preventiva, saper misurare correttamente la propria pressione è diventato un vero strumento di autonomia in materia di salute.