Tiroide in disordine: i grandi effetti di una piccola ghiandola

Situata alla base del collo e controllata dall'ipofisi, la tiroide regola funzioni essenziali: metabolismo, temperatura corporea, ritmo cardiaco, digestione. Quando si altera, quali segnali devono allertarci? Come formulare la diagnosi e quali trattamenti permettono di ristabilire l'equilibrio? MonacoSanté vi informa.

Gli ormoni da conoscere meglio

TSH, T3, T4: termini che chiunque sia interessato da un disturbo della tiroide ha sicuramente sentito. Si tratta dei principali ormoni coinvolti nel suo funzionamento: TSH per la tireotropina, un ormone secreto dall'ipofisi, un'altra ghiandola del cervello, T3 per la triiodotironina e T4 per la tiroxina. «Il ruolo della TSH è quello di regolare questo organo dottoressa Annabelle Naman, endocrinologa presso il Centre Hospitalier Princesse Grace. «Nella grande maggioranza dei casi, nasciamo con una tiroide normale. Con il tempo, questa può iniziare a funzionare troppo o troppo poco. La stanchezza è uno dei sintomi più frequenti in caso di ipotiroidismo o di ipertiroidismo. Questo squilibrio si verifica a causa della produzione di anticorpi legati a una malattia autoimmune che agisce su questo organo e lo infiamma». A forma di farfalla, questa ghiandola misura tra i 5 e i 20 centimetri cubici. «Quando supera i 20 centimetri cubici, si parla di gozzo». La spesa energetica è direttamente influenzata da questi diversi ormoni. Una perdita o un aumento di peso può quindi accompagnare un ipo o un ipertiroidismo. «Tuttavia, è importante precisare che queste variazioni rimangono generalmente moderate. I disturbi tiroidei non spiegano da soli variazioni di peso significative», tiene a sottolineare la specialista.

I sintomi più frequenti

Si parla di ipotiroidismo quando la ghiandola funziona al rallentatore. «In questo caso, si osservano frequentemente e in modo progressivo stanchezza, sensibilità al freddo, stitichezza o aumento di peso.» Al contrario, nel caso dell'ipertiroidismo, il corpo accelera a causa di un eccesso di ormoni. «I sintomi frequenti compaiono in modo più brusco: nervosismo, palpitazioni, tremori, diarrea e perdita di peso.» È tuttavia possibile soffrire di un disturbo tiroideo senza presentare sintomi. «È abbastanza frequente, conferma la dottoressa. Si parla allora di forme subcliniche o fruste. In queste situazioni, le anomalie sono visibili all'esame del sangue, in particolare a livello della TSH. In assenza di sintomi importanti, una semplice sorveglianza può talvolta essere sufficiente. La decisione dipende tuttavia dal contesto clinico.»

Il dosaggio ematico della TSH come esame di riferimento

Alla domanda se esistano profili a rischio, l'endocrinologa è categorica: sì, le donne sono più colpite degli uomini. «Il rischio è anche più elevato in caso di familiarità o di malattie autoimmuni come la tiroidite di Hashimoto o il morbo di Basedow. L'assunzione di farmaci come l'amiodarone, il litio, o uno squilibrio dello iodio possono anch'essi perturbarne il funzionamento», aggiunge la dottoressa Naman. Per valutare un paziente, l'esame biologico di riferimento rimane il dosaggio ematico della TSH. «In base ai risultati, si può integrare con la T4, talvolta la T3, nonché gli anticorpi per ricercarne un'origine autoimmune. A volte può essere utile anche un'ecografia», spiega dettagliatamente l'endocrinologa. L'interpretazione si basa principalmente sul tasso di TSH nel sangue. «Funziona secondo un sistema di regolazione chiamato retrocontrollo. Un tasso elevato orienta verso un ipotiroidismo. Al contrario, un tasso basso evoca un ipertiroidismo.» È possibile vivere con un disturbo tiroideo non trattato? Quali sono i rischi? «A lungo termine, le conseguenze possono essere serie. Possono infatti comparire disturbi del ritmo cardiaco così come complicazioni cardiovascolari o una fragilizzazione ossea, in particolare in caso di ipertiroidismo.»

Rischi aumentati per le donne in gravidanza e il loro bambino

Un disturbo tiroideo deve essere preso particolarmente sul serio durante la gravidanza. «Durante i primi mesi, il feto dipende dagli ormoni tiroidei della madre. Un disturbo mal controllato può aumentare i rischi neurosviluppali e di aborto spontaneo, e influire sullo sviluppo cognitivo. È per questo che uno screening e un monitoraggio attento sono raccomandati nelle donne a rischio.» Nelle pazienti già in trattamento per ipotiroidismo, il fabbisogno di ormoni tiroidei aumenta non appena rimangono incinte, il che impone di adattare il trattamento. «Il loro tasso di TSH sarà controllato regolarmente. Non vi è alcuna controindicazione ad assumerlo durante la gravidanza, rassicura la specialista. Dopo la nascita, lo riduciamo e le pazienti tornano alle dosi abituali.»

Trattamenti a base di ormoni di sintesi

A seconda del disturbo identificato, la presa in carico differisce. In caso di ipotiroidismo, il trattamento di riferimento si basa sulla levotiroxina, un ormone di sintesi equivalente alla T4. «Sebbene molto efficace, questo non riproduce completamente la complessa regolazione fisiologica della tiroide, avverte la dottoressa Naman. Il che potrebbe spiegare la persistenza di sintomi in alcuni pazienti. Queste situazioni sono ancora in fase di studio e richiedono una presa in carico individualizzata.» Nell'ipertiroidismo, si cerca di frenare la produzione ormonale grazie agli antitiroidei di sintesi (carbimazolo, tiamazolo, ecc.). «Normalmente, la maggior parte dei pazienti si sente meglio dopo aver assunto il trattamento con regolarità.» Un monitoraggio medico rimane indispensabile, con un controllo annuale del tasso di TSH, o anche più frequente se necessario. In prima istanza, in caso di sintomi suggestivi, è raccomandata una visita dal medico di medicina generale. Un esame del sangue permetterà di dosare la TSH. In base al risultato, il medico di medicina generale indirizzerà verso lo specialista.

Ritrovare il proprio equilibrio

L'orientamento verso un endocrinologo avviene in particolare in caso di scoperta di un nodulo tiroideo. «Sono estremamente frequenti. Si può convivere con essi per tutta la vita senza che evolvano. Nel 95% dei casi, sono benigni. L'obiettivo è individuare un cancro della tiroide. Interveniamo chirurgicamente solo quando causano un disturbo o un rischio di cancro alla tiroide.» Può quindi essere eseguita una agoaspirazione tiroidea quando un nodulo presenta caratteristiche sospette. Piccola nelle dimensioni ma essenziale all'equilibrio dell'organismo, la tiroide ci ricorda che uno squilibrio talvolta discreto non deve mai essere trascurato. Stanchezza persistente, variazioni di peso inspiegabili o disturbi del ritmo cardiaco: ascoltare i segnali del corpo rimane il primo passo verso una diagnosi precoce e spesso verso un ritorno duraturo all'equilibrio.