E se le vertigini non fossero solo un problema dell'orecchio interno

Il sistema dell'equilibrio, per sua natura multisensoriale, può essere disturbato da numerosi fattori. Tra i sintomi, le vertigini sono una manifestazione frequente, da prendere sempre sul serio. Per stabilire una diagnosi accurata, il dottor Pierre Lavagna, otorinolaringoiatra (ORL), non si limita a esplorare la sola pista di un disturbo dell'orecchio interno. MonacoSanté vi informa.

La sua definizione e il suo meccanismo

Derivato dal latino vertere, che significa «girare», il termine vertigine indica un'illusione di movimento o rotazione. «Si ha l'impressione che le cose si muovano, ruotino o fluttuino. Si può avvertire una sensazione di spostamento sul piano verticale o orizzontale, oppure avere l'impressione che tutto penda verso destra o verso sinistra», descrive il dottor Pierre Lavagna, otorinolaringoiatra a Monaco . Sebbene spesso vengano attribuiti all'orecchio interno, il medico sottolinea che le vertigini possono in realtà essere il risultato di un meccanismo più complesso. «Il sistema dell'equilibrio coinvolge la vista, la sensibilità dei piedi, l'orecchio interno e l'elaborazione delle informazioni a livello cerebrale. Può essere disturbato da una moltitudine di fattori. Il nostro compito è quello di fare una sintesi e non analizzare le vertigini solo attraverso la lente riduttiva dell'orecchio interno». Aperto da due anni, il suo centro di competenza medica Otoneuro Monaco, dedicato ai disturbi dell'udito e dell'equilibrio, si occupa di diverse patologie: sordità, acufene, iperacusia, ma anche vertigini e disturbi dell'equilibrio. In questi ultimi casi, l'orecchio interno è responsabile solo in circa un terzo dei casi. Un altro terzo è dovuto a disturbi neurologici - tra cui l'emicrania occupa un posto importante - e l'ultimo terzo corrisponde a disturbi funzionali più generali, come il mal di mare. Intertitre

L'importanza di una diagnosi globale

Durante la visita, il medico si interessa alla cronologia dei sintomi, alle circostanze in cui si manifestano e alle sensazioni del paziente. La gravità, la durata, il carattere isolato o ripetitivo costituiscono indicatori preziosi. Anche l'assunzione di farmaci e gli antecedenti neurologici, cardiaci o vascolari vengono analizzati al fine di orientare il protocollo terapeutico. «Durante l'esame clinico, verifichiamo innanzitutto che non vi siano problemi a livello dell'orecchio. Ma esaminiamo anche il sistema neurologico e l'intero sistema dell'equilibrio attraverso diversi test. Infine, è indispensabile valutare l'udito. Quando un disturbo dell'orecchio interno causa un problema di equilibrio, spesso si verifica anche un danno uditivo associato, come una perdita dell'udito o acufene», spiega il medico. Grazie a un'attrezzatura tecnica specializzata, il centro Otoneuro offre esami approfonditi. La videonistagmografia ad esempio, consente di misurare i movimenti degli occhi, utilizzati come indicatori del funzionamento dell'orecchio interno. La saccadometria valuta invece la capacità del paziente di spostare rapidamente gli occhi da un punto all'altro. Infine, la stabilometria, analizza il modo in cui il paziente utilizza le diverse informazioni sensoriali per mantenere l'equilibrio. «È anche possibile eseguire test neuropsicologici per determinare se le vertigini rientrano in una patologia neurologica più ampia», aggiunge. Questi esami complementari consentono di determinare se il disturbo è esclusivamente legato all'orecchio interno o se fa parte di un problema più generale del sistema dell'equilibrio, di origine neurologica o generale. «La cura non è necessariamente di competenza esclusiva dell'otorinolaringoiatra. Se il problema va oltre questo ambito, lavoriamo in team con fisioterapisti, neurologi o internisti, in particolare in caso di malattie autoimmuni». Questo approccio globale è indispensabile per comprendere l'origine delle vertigini. «Può rivelare un disturbo della vista, un'alterazione della sensibilità dei piedi, una malattia neurologica che colpisce il cervello o anche un disturbo psicologico che può alterare la percezione dell'equilibrio». 

In quali casi è consigliabile la riabilitazione vestibolare?

In molti casi di vertigini di origine vestibolare, la causa è da ricercarsi nei cristalli. Si tratta in realtà di otoliti, piccoli detriti presenti nell'orecchio interno. Quando si spostano in modo anomalo in uno dei canali semicircolari, provocano vertigini brevi, della durata di pochi secondi, scatenate dai movimenti della testa. Un'altra possibile causa è la malattia di Ménière. È caratterizzata da variazioni di pressione dei liquidi dell'orecchio interno, favorite in particolare dallo stress, dalla stanchezza o dalla mancanza di sonno. «Questa malattia associa gravi crisi di vertigini a un brusco calo dell'udito durante la crisi e ad acufeni». Qualunque sia l'origine delle vertigini, il trattamento si basa principalmente sulla riabilitazione vestibolare. L'obiettivo è quello di spostare i cristalli nelle vertigini parossistiche posizionali benigne (VPPB) o di esporre gradualmente il paziente alle situazioni che scatenano il suo disagio, in modo che si abitui e i sintomi diminuiscano. Per la VPPB, alcuni centri, come Otoneuro Monaco, dispongono di attrezzature specializzate, come sedili rotanti dedicati, che ottimizzano la precisione e l'efficacia di questi trattamenti. «In generale, sono sufficienti una o due sedute». Per altri tipi di riabilitazione, la realtà virtuale può oggi facilitare questa esposizione, ricreando in modo controllato le situazioni problematiche. «In generale, si prevedono da cinque a dieci sedute, con risultati spesso convincenti in questo intervallo, adattando ovviamente il numero di sedute all'evoluzione di ciascun paziente», precisa il dottor Lavagna. In caso di disturbi legati a una pressione eccessiva nell'orecchio interno, la cura si basa più spesso su un trattamento farmacologico volto a regolare e ridurre tale pressione. Infine, anche quando una patologia sembra benigna, il ripetersi dei sintomi richiede un'indagine approfondita. Un check-up completo consente di assicurarsi che dietro questi sintomi non si nasconda alcuna malattia sottostante e di adattare il trattamento in modo appropriato.