Rifiuto scolastico ansioso: i segnali che devono allertare i genitori

Dietro a quello che un tempo veniva chiamato fobia scolastica si cela una realtà più complessa: il rifiuto scolastico ansioso. Un disturbo in forte aumento tra gli adolescenti, spesso rivelatore di una sofferenza profonda. Come riconoscerlo? E soprattutto, come aiutare il proprio figlio? Elementi di risposta con la neuropsichiatra infantile Marcelline Renaud-Yang e la neuropsicologa Daniela Lima Dias. MonacoSanté vi informa.

Una sofferenza, non un capriccio

Si tratta di una paura intensa e incontrollabile che impedisce di andare a scuola. In Francia, circa il 5% degli adolescenti ne sarebbe interessato, una cifra in netto aumento dalla crisi sanitaria. Contrariamente alle idee preconcette, questi giovani non rifiutano la scuola per opposizione. Vogliono andarci, ma non ci riescono. «L'adolescente è sopraffatto da un disagio emotivo che si manifesta sotto forma di paura eccessiva e di importanti sintomi somatici», descrive la neuropsichiatra infantile Marcelline Renaud-Yang, che esercita presso il centro Plati. Se il termine fobia scolastica è apparso nel 1941, con la generalizzazione della scuola dell'obbligo, è stato progressivamente abbandonato dalla sfera medica negli anni Sessanta a favore di quello di rifiuto scolastico ansioso (RSA), (RSA), ritenuto più inclusivo. Sul piano fisico, i giovani riferiscono palpitazioni, sudori freddi, mal di testa, senso di nodo allo stomaco e disturbi del sonno. Questo stato comporta un assenteismo sempre più marcato, «per nulla dissimulato ai genitori». Sul piano psichico, le due esperte sono categoriche: il RSA è una manifestazione, o addirittura una conseguenza, di uno o più disturbi ansiosi sottostanti. «Da un giorno all'altro, il bambino passa da una situazione di successo accademico a una totale incapacità di andare in classe. I genitori cercano allora una causa unica», riassume la specialista. Eppure, la realtà è ben più complessa. Non bisogna nemmeno confondere RSA e abbandono scolastico. «Nel primo caso, si tratta di un disagio emotivo intenso con manifestazioni ansiose e segni funzionali legati al confronto con l'ambiente scolastico. Al contrario, nell'abbandono scolastico, l'adolescente abbandona progressivamente il proprio percorso senza che vi sia necessariamente ansia: la motivazione scompare, il senso si affievolisce e altri obiettivi prendono il sopravvento», spiega la neuropsicologa Daniela Lima Dias.

Età chiave da tenere sotto osservazione

Esistono profili più vulnerabili? Alcuni periodi della vita sono più propizi a questo fenomeno? «Si osservano chiaramente due picchi di età che richiedono una particolare vigilanza. Prima intorno agli 11-12 anni, durante il passaggio dalla scuola primaria alla scuola media. Poi tra i 14 e i 16 anni, negli anni corrispondenti alla terza media e al primo biennio delle superiori. Questi periodi corrispondono ai picchi di comparsa dei disturbi ansiosi in generale», indica la neuropsichiatra infantile. Questi momenti cruciali coincidono con una maggiore consapevolezza delle dinamiche sociali e scolastiche, mentre la pubertà accentua le vulnerabilità. «Le capacità di adattamento vengono messe a dura prova», aggiunge Daniela Lima Dias. Il RSA risulta spesso da una combinazione di fattori ambientali, familiari e individuali: bassa autostima, pressione sociale (in particolare attraverso i social network), crescenti esigenze scolastiche (esami di fine ciclo, orientamento universitario, maturità), ma anche un contesto familiare difficile (separazione, malattia, tensioni, iperprotezione). Identificare ciò che si cela dietro i sintomi è essenziale, poiché le conseguenze possono essere gravi. «Circa il 50% di questi giovani rischia di sviluppare una sindrome depressiva. E il 30% una patologia psichiatrica, come un disturbo d'ansia generalizzato o della personalità, un disturbo bipolare…», avverte la dottoressa Renaud-Yang.

Un approccio terapeutico a tre pilastri: famiglia, cura e scuola

Di fronte a questa fragilità, l'obiettivo è quello di ripristinare progressivamente le capacità del giovane, a condizione di intervenire prima della rottura completa. «Quando arrivano in consultazione, i genitori hanno già tentato tutto: le minacce, la seduzione, la comprensione totale, o, al contrario, il rifiuto. La maggior parte delle volte, hanno esaurito le proprie risorse», constata la neuropsichiatra infantile. Molti hanno provato diversi approcci come la sofrologia, la meditazione o l'agopuntura. Questo ritardo potrebbe complicare la situazione: «A uno stadio avanzato, diventa molto difficile portare in consultazione un adolescente chiuso in se stesso. Anche l'avvio delle cure può essere ostacolato». Per rendere più visibile e accessibile il percorso di cura, è in corso di attuazione un protocollo di screening e presa in carico in collaborazione con la Direction de l'Éducation Nationale de la Jeunesse et des Sports (DENJS- Direzione Generale dell'Istruzione, della Gioventù e dello Sport) e l'Inspection Médicale des Scolaires (l'Inspezione medica scolastica). «È necessaria una vera partnership tra il settore sanitario, le scuole, la famiglia e il giovane. Senza questo, nulla regge», insiste la dottoressa Renaud-Yang. A partire dal prossimo anno scolastico, un primo screening nei collegi e nei licei del Principato potrebbe consentire, con il consenso dei genitori, un orientamento verso il pôle médico-psychologique (polo medico-psicologico - Centro Plati). «Ci impegniamo ad accogliere rapidamente i giovani per una valutazione approfondita, attraverso questionari e scale di valutazione. L'obiettivo è identificare i disturbi ansiosi sottostanti, quelli degli apprendimenti mascherati o relazionali, o eventuali complicazioni depressive», precisano le specialiste. Il dispositivo includerà inoltre una cellula di monitoraggio per i profili a rischio.

La terapia, chiave del ritorno a scuola

«Dobbiamo cercare di individuare e affrontare i disturbi dissimulati. Ed è proprio questo lavoro che permette, progressivamente, di decostruire il RSA», chiarisce la neuropsicologa. La presa in carico deve essere integrativa. È solo attraverso questo impegno che l'adolescente potrà tornare in classe. La terapia cognitivo-comportamentale (TCC) è oggi l'approccio più efficace. «Comprende un'intera riflessione sulle cause e sulle false credenze. Ma anche un lavoro di esposizione progressiva, consistente nell'avvicinarsi gradualmente all'istituto scolastico e nel creare zone di rassicurazione per superare ogni tappa», illustra la dottoressa Renaud-Yang. Al di là della terapia individuale, il protocollo prevede anche terapie di gruppo e un lavoro di accompagnamento dei genitori. Infine, è talvolta necessario instaurare un trattamento farmacologico. Questo percorso di cura passa anche attraverso specifici adattamenti scolastici. Dietro il RSA c'è innanzitutto un adolescente in sofferenza che ha bisogno di essere compreso, accompagnato e sostenuto. «Nella vita, siamo confrontati a tanti eventi difficili. È un ostacolo che bisogna riuscire a superare insieme, affinché il giovane e la sua famiglia non siano più isolati. È importante che si rivolgano a un professionista della salute e che non esitino ad avvicinarsi alla scuola», conclude la neuropsichiatra infantile.

Dr Renaud Yang & Dr Lima Dias