Trasmissione e vaccinazione: informazioni sul papillomavirus

Il papillomavirus umano, chiamato anche HPV, è un virus molto comune che si trasmette principalmente attraverso i rapporti sessuali. Nella maggior parte dei casi, non provoca sintomi, ma alcuni tipi possono causare tumori gravi. La vaccinazione, raccomandata tra gli 11 e i 14 anni e valida fino a 26 anni, previene le infezioni e riduce notevolmente il rischio di complicanze a lungo termine. MonacoSanté La informa.

Un virus silenzioso e pericoloso

Circa il 90% delle persone sono esposte a HPV nel corso della loro vita. "Questo virus ha quindi la caratteristica di diffondersi nella maggior parte della popolazione. La sua trasmissione è ben nota: avviene principalmente attraverso i rapporti sessuali, ma non solo. Tracce di papillomavirus sono state rinvenute anche a livello delle mucose digitali, delle dita e sotto le unghie", spiega il dottor Thomas Althaus, medico ispettore di sanità pubblica in seno alla Direzione dell'Azione Sanitaria. Da diversi anni il virus allerta la comunità medica per le sue conseguenze a lungo termine. "Nel corso della sua vita, molti di noi saranno inevitabilmente esposti a questo. Non sarebbe un problema se il virus del papilloma fosse benigno. Purtroppo, alcuni tipi, come l’HPV-16 e l’HPV-18, e altri tipi ad alto rischio di cancro, possono alterare le nostre cellule e causare tumori", afferma. Il papillomavirus, estremamente discreto, può svilupparsi per anni senza provocare sintomi , prima di portare alla formazione di tumori maligni. Nelle donne è principalmente responsabile del cancro della cervice uterina. Negli uomini, può toccare la sfera orale, in particolare la gola. Ma anche il retto e l'ano. "Non è tanto l’infezione in sé a preoccupare, ma il suo potenziale tumorale, negli uomini come nelle donne. Nessun genere è risparmiato", sottolinea l’operatore sanitario. "Si tratta di una vera e propria epidemia silenziosa, che funge da bomba a orologeria e si manifesta spesso in età adulta. Quando il cancro si sviluppa, è già troppo tardi per prevenire la malattia. Nelle donne, solo lo striscio ginecologico e la colposcopia consentono di individuare alcune lesioni precancerose. Prima di questo, nessun sintomo allerta", aggiunge il dottor Althaus.

Perché farsi vaccinare?

I primi vaccini contro il papillomavirus, introdotti una ventina di anni fa, hanno dimostrato la loro efficacia, soprattutto nei giovani. Un vaccino che i medici chiamano "rivoluzionario e anti-cancro". "Non previene l’esposizione al virus, ma riduce fortemente il rischio di sviluppare lesioni precancerose e tumori associati. Non si tratta di uno scudo magico: il virus può entrare in contatto con il corpo, ma non può svilupparsi o causare danni", spiega. A Monaco, la vaccinazione è raccomandata tra 11 e 14 anni, prima dell'inizio della vita sessuale. Due dosi vengono poi somministrate a distanza di sei mesi l’una dall’altra. È possibile fino all’età di 26 anni, ma richiede tre dosi. Il vaccino ha anche un eccellente profilo di sicurezza. "Combina una altissima efficacia contro i tumori con effetti collaterali minimi. Si basa su tecnologie collaudate da oltre 50 anni, non sull’RNA messaggero". Nel novembre 2024, un’ampia analisi della rivista scientifica Cochrane, che ha coinvolto 225 studi e circa 132 milioni di partecipanti — la maggior parte dei quali giovani tra gli 11 e i 14 anni, — ha ha confermato efficacia del vaccino. In quanto tale, l’Australia ha introdotto un programma di vaccinazione a partire dal 2007 con una copertura molto elevata e prevede l’eliminazione del cancro del collo dell’utero nel 2035. Lo stesso vale per la Scozia, la Finlandia e il Portogallo, che ha raggiunto la soglia del 90% di copertura vaccinale.

Informazioni false relative al vaccino

Una delle principali sfide per gli operatori sanitari rimane la lotta alla disinformazione , in particolare sui social network. "Ci sono voci che il vaccino possa rendere sterile, causare malattie autoimmuni, malattie croniche e persino la morte. Altri sostengono che non vi sia alcuna necessità di vaccinare i bambini in quanto si tratta di un’infezione sessualmente trasmissibile", afferma il dottor Althaus. Spiega inoltre come funziona l’iniezione: "Il corpo è esposto a un mimetismo virale che imita un’infezione e innesca la produzione di anticorpi contro i tipi di HPV responsabili del cancro. Concretamente, la vaccinazione impedisce al virus di esercitare i suoi effetti. Quando una persona vaccinata viene esposta al virus dell’HPV, il suo organismo rimuove l’HPV rapidamente."

Spiegare e convincere i genitori

Due volte all'anno, in aprile e poi in novembre, i team della Direzione dell'Azione Sanitaria intervengono in tutti i collegi del Principato per sensibilizzare e vaccinare gli studenti di quinta elementare. Per i genitori che necessitano del consenso vengono organizzate sistematicamente riunioni informative a monte. "Sono loro, dunque, che bisogna informare e rassicurare", sottolinea il medico. I gruppi di lavoro si concentrano sull’efficacia, la sicurezza e i benefici a lungo termine del vaccino. "Farlo tra gli 11 e i 14 anni è l’ideale, perché la maggior parte dei giovani non è ancora stata esposta al virus. Una persona vaccinata a questa età, maschio o femmina, non svilupperà un cancro correlato all’HPV e non trasmetterà il virus", spiega. Nel Principato, la vaccinazione è facilmente accessibile in farmacia, presso un medico generico o un ginecologo. È completamente supportata da Casse sociali.