Acufeni: sì, è possibile intervenire!

Anche se non sempre si possono guarire completamente, la presa in carico di questi suoni percepibili soltanto nell'orecchio o nella testa della persona interessata si è molto evoluta. Un bilancio specialistico e soluzioni adeguate a ogni situazione possono contribuire a ridurne l'impatto e a migliorare la qualità di vita. MonacoSanté vi informa.

Di cosa si tratta?

Fischi, ronzii, come una pentola a pressione, ticchettii o persino battiti cardiaci: gli acufeni sono rumori che compaiono improvvisamente o progressivamente. Possono essere percepiti in un orecchio, in entrambi, o ancora nella testa, senza che provengano da una fonte esterna e senza che sia possibile fermarli. Colpiscono sia gli uomini che le donne, più spesso tra i 50 e i 55 anni. La loro frequenza aumenta con l'età e con la diminuzione dell'udito. Secondo i dati di Santé Publique France, riguarderebbero tra il 10 e il 19% degli adulti. In ogni caso, si tratta di rumori parassiti che possono provocare un disagio da moderato a grave. La loro intensità può inoltre variare secondo le circostanze e il momento della giornata. «Ma la rassegnazione non deve prendere il sopravvento», insiste il dottor Pierre Lavagna, chirurgo otorinolaringoiatra (ORL) e fondatore della clinica Otoneuro a Monaco. «Troppo spesso, i pazienti acufenici si sentono dire che è tutto nella loro testa e che non c'è nulla da fare, mentre questo è totalmente falso. I professionisti della salute devono uscire da questa dinamica negativa.» L’ otoneurologo ricorda che la diversità di queste percezioni sonore deve essere analizzata con serietà al fine di individuare i mezzi in grado di attenuarle.

Conseguenze invalidanti

Che compaiano spontaneamente o in seguito a una patologia dell'orecchio, gli acufeni presentano caratteristiche proprie a ciascun individuo . «Non esiste un solo acufene, ma diversi tipi di acufeni», constata il professionista della salute. «Il 75% dei pazienti presenta acufeni sotto forma di fischi di intensità stabile, il 12% descrive ronzii fluttuanti, il 3% ticchettii di intensità casuale. Infine, gli acufeni cosiddetti "pulsatili" rappresentano il 3-5% della popolazione», descrive la dottoressa Cécile Puel, otorinolaringoiatra, venuta di recente a presentare nel Principato questi sintomi durante un convegno di specialisti del settore. Alcune persone riferiscono anche suoni più complessi, paragonati a musica o a voci, che si manifestano principalmente la sera, con la stanchezza. Il loro impatto può essere particolarmente invalidante. «L'ansia non provoca gli acufeni. Tuttavia, averli rende ansiosi e può generare una depressione», spiega il professore di neuroscienze Jean-Luc Puel, anch'egli invitato a questo convegno scientifico. Altre conseguenze sono possibili, in particolare difficoltà ad addormentarsi, insonnia, problemi di comprensione della parola, soprattutto in ambienti rumorosi, o ancora disturbi della concentrazione.

Le cause sono molteplici

La consultazione di uno specialista costituisce una tappa fondamentale: «Bisogna innanzitutto ascoltare il paziente, dargli la possibilità di esprimere il proprio sintomo, valutare insieme a lui quale sia l'impatto sulla sua vita quotidiana. E proporre un piano di trattamento ragionato e ragionevole, senza promettere cose impossibili – cioè la scomparsa degli acufeni – ma soprattutto insegnargli che possiamo aiutarlo a convivere meglio con essi», sottolinea il dottor Lavagna. In circa il 90% dei casi, gli acufeni sono associati a una perdita auditiva , anche molto lieve. Questa può essere rilevata grazie a esami avanzati, come l’audiometria vocale nel rumore o il test delle alte frequenze. Tuttavia, la ricerca delle cause richiede un'analisi approfondita che va oltre il solo ambito dell'udito. «L'ORL esegue un esame globale che va dall'orecchio fino al cervello, esplorando al contempo l'ambiente del paziente: esposizione a farmaci o a sostanze chimiche in grado di ledere le strutture dell'orecchio interno, al rumore, all'alimentazione, alle abitudini di vita, ai fattori di stress affettivo o alle tensioni muscolari.» Le origini possono quindi essere legate ad affezioni ORL periferiche, come un tappo di cerume o un'otite. Ma anche a una presbiacusia, che rappresenta una diminuzione progressiva e naturale dell'udito legata all'invecchiamento, alla malattia di Ménière, affezione cronica dell'orecchio interno che provoca vertigini, ronzii e perdita auditiva, o a esiti di traumi sonori. Possono inoltre essere associate a fattori generali o neurologici, quali variazioni della pressione arteriosa, disturbi metabolici, esiti di ictus o alcune patologie neurodegenerative.

Come scegliere un trattamento adeguato?

Grazie a questa indagine completa, può essere proposto un accompagnamento su misura e pluridisciplinare, al fine di ridurre il disagio e aiutare a ritrovare una migliore qualità di vita. Cinque tipi di presa in carico sono oggi raccomandati: il trattamento uditivo e sonoro, grazie a un apparecchio personalizzato fornito da un audioprotesista; gli approcci cognitivo-comportamentali; i trattamenti farmacologici; la presa in carico somato-sensoriale; e infine la neurostimolazione bimodale. Poiché il meccanismo di un acufene è identico a quello di un dolore, il dottor Gérald Fain, ORL che esercita presso Otoneuro, può ad esempio prescrivere un trattamento farmacologico da 15 giorni a sei settimane, a base di sette famiglie di molecole diverse, in base al disagio e ai trattamenti associati. Questi sono tuttavia incompatibili in caso di gravidanza e devono essere interrotti alla comparsa di dolori muscolari o di prurito. «È vero che è una battaglia, ma nell'80% dei casi riusciamo ad alleviare i nostri pazienti.» In via eccezionale, il trattamento può anche essere proseguito in modo permanente, purché gli esami del sangue e della funzione renale risultino soddisfacenti. Il dottor Philippe Peignard, psicoterapeuta che ha contribuito al convegno scientifico, utilizza dal suo canto le terapie cognitivo-comportamentali. L'obiettivo è regolare la salienza uditiva, ossia un suono che si distingue dal proprio ambiente sonoro e che catalizza naturalmente la nostra attenzione, così come ridurre l'intolleranza. «Si osserva un miglioramento del disagio nel 70% dei pazienti.» Infine, il dottor Lavagna è l'unico professionista della salute autorizzato a Monaco e in Francia a proporre la neurostimolazione bimodale, «un trattamento innovativo che appare promettente alla luce dei risultati dei primi studi realizzati per valutarne l'efficacia». Questa agisce su «l'attivazione anomala delle aree uditive cerebrali provocata dagli acufeni, permettendo di riprogrammarle». Per i pazienti per i quali nessun trattamento dovesse funzionare, la semplice presa in considerazione della loro sofferenza costituisce spesso un primo passo positivo. «Anche in caso di fallimento, i pazienti ci sono grati per averli presi in carico e per averli presi sul serio. Ma questo richiede di essere raggiungibili per rispondere alle loro numerose preoccupazioni. Perché alcuni pazienti non hanno bisogno di un trattamento e vengono soprattutto per essere al contempo rassicurati e capiti», conclude il dottor Pierre Lavagna.